我国节能环保产业潜力巨大，拉动经济增长前景广阔。据测算，到2015年，我国技术可行、经济合理的节能潜力超过4亿吨标准煤，可带动上万亿元投资；节能服务业总产值可突破3000亿元；产业废物循环利用市场空间巨大；城镇污水垃圾、脱硫脱硝设施建设投资可超过8000亿元，环境服务总产值将达5000亿元。

　　节能环保产业是国家加快培育和发展战略性新兴产业之一，是我国转变发展方式、调整经济结构的必然选择。同时，为使我国在新一轮的全球经济增长中占据有利地位，必须不断提升节能环保产业竞争力。与普通竞争性行业不同，节能环保产业属于典型的政策法规驱动型产业，既要突出市场导向，充分发挥市场配置资源的基础性作用，又要加强政府引导，驱动潜在需求转化为现实市场。因此，《“十二五”节能环保产业发展规划》提出的基本原则是：政策机制驱动、技术创新引领、重点工程带动、市场秩序规范、服务模式创新。根据《规划》，“十二五”期间，我国节能环保产业发展的重点领域是节能产业、资源循环利用产业和环保产业，每个重点领域又都提出了发展重点。

　　在节能产业领域，节能技术和装备重点是高效锅炉窑炉、电机及拖动设备、余热余压利用装备、节能仪器设备；节能产品重点是高效节能家用电器与办公设备、高效照明产品、节能汽车、新型节能建材；节能服务重点是推行合同能源管理。

　　在资源循环利用产业领域，重点是矿产资源综合利用、固体废物综合利用、再制造、再生资源利用、餐厨废弃物资源化利用、农林废物资源化利用、水资源节约与利用。

　　在环保产业领域，环保技术和装备重点是先进的污水处理、垃圾处理、大气污染控制、危险废物与土壤污染治理、监测设备；环保产品重点是环保材料、环保药剂；环保服务重点是污染治理设施建设运营的市场化、社会化，完善提升融资、咨询、评价等服务体系。

　　围绕重点领域确定的工作方向，《规划》还提出了八大工程：重大节能技术与装备产业化工程、半导体照明产业化及应用工程、“城市矿产”示范工程、再制造产业化工程、产业废物资源化利用工程、重大环保技术装备及产品产业化示范工程、海水淡化产业基地建设工程、节能环保服务业培育工程。以重点工程为依托，形成对节能环保产业最直接、最有效的需求拉动，带动节能环保产业快速发展。